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人工衛星はなぜ落ちてこないのでしょうか？
人工衛星の原理を最初に思いついたのは、科学者のアイザック・ニュートンです。彼は高い山の上から大砲を撃つことを想像しました。大砲の弾は遠くまで飛んで行ってから落ちます。地球の重力に引っ張られるからです。もっと速い速度で発射したら、もっと遠くまで飛んで行ってから落ちるでしょう。ニュートンは、大気圏の外のような空気抵抗のない場所で速い速度で発射すれば、地球の周りを回り続けることができると考えました。
人工衛星が地球に落ちずに地球の周りを回るのに必要な速さは、秒速7.9キロメートル以上です。これよりはるかに速い速度で飛ぶとどうなるでしょうか？秒速11.2キロメートル以上になると、地球の重力を逃れることができます。他の惑星を探査する宇宙機となると、もっと速く飛ぶ必要があるわけですね。
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